Un comunicado de ambos organismos de Naciones Unidas señala que altos porcentajes de adultos, en algunos casos superiores al 82 por ciento, "consideran natural recurrir al maltrato infantil, incluido el castigo corporal, para imponer disciplina''.
Las altas cifras de tolerancia al maltrato físico y sicológico se obtuvo de encuestas realizadas en 15 países de la región, las que; sin embargo, no pueden ser comparadas porque fueron obtenidas con distintas metodologías.
Los afectados son menores de 18 años y las encuestas señalan que "el maltrato infantil es un fenómeno en ascenso rara vez denunciado'', señala el informe.
En Argentina el 55 por ciento de los encuestados admitió recibir maltratos físicos en la infancia; en Bolivia, el 83 por ciento; Chile, el 75.3 por ciento; en Colombia el 42 por ciento de las mujeres dijo que sus parejas golpean a sus hijos; en Ecuador el 51 por ciento dijo haber sido víctima de maltrato.
En Costa Rica el 74.2 por ciento admitió maltratar verbalmente a sus hijos y un 65.3 por ciento dijo hacerlo físicamente; en Perú el 41 por ciento de los padres recurre a los golpes para corregir a los niños; en Uruguay el 82 por ciento de los adultos admitió golpear a niños, según los datos obtenidos de informes oficiales de cada país.
En México una tercera parte de los niños de 6 a 9 años dijo que es tratado con violencia tanto en sus familias como en la escuela y en Nicaragua el 68 por ciento del abuso sexual se registra en los hogares.
En Guyana el 33 por ciento de niñas y niñas habían sido dañados físicamente por sus familiares y en Haití el 93 por ciento de las mujeres y el 87 por ciento de los hombres piensan que es normal maltratar a los niños; en Jamaica el 73 por ciento de los niños de 2 a 14 años recibió castigos físicos menores; en República Dominicana el maltrato alcanza al 48.2 por ciento; en Trinidad y Tobago a un 51 por ciento.
Las autoras del estudio, la sicóloga Soledad Larraín y la socióloga Carolina Bascuñán, de Unicef, señalan que el fenómeno tiende a transmitirse de padres a hijos.
"El principal factor de riesgo para que exista violencia contra los niños y las niñas al interior de las familias es que el padre o la madre hayan sufrido una experiencia similar en su niñez'', afirmaron las profesionales en su informe.
Definieron la violencia como el "uso intencional de la fuerza o el poder físico, de hecho o como amenaza, que provoque o tenga muchas probabilidades de causar lesiones, muerte, daños psicológicos, trastornos del desarrollo o privaciones''.
De momento, en ningún país se ha desarrollado una respuesta efectiva que detenga el maltrato infantil, "y una de las principales dificultades es la ausencia de información sobre su real dimensión y características, en especial cuando ocurre dentro del hogar, debido a que la práctica de denuncia no está extendida y, cuando existe, son mínimos los casos sancionados ante la justicia'', agregaron las expertas en su informe.
"En América latina y el caribe 40 millones de menores de 15 años sufren violencia, abusos y abandono en la familia, la escuela, la comunidad y las calles'', dijeron las expertas chilenas que trabajan para Unicef.
Agregan que más del 50 por ciento de los adultos considera normal usar el maltrato como forma de educación y castigo.
"A nivel mundial, 275 millones de niñas y niños son víctimas cada año de violencia dentro de sus hogares, espacio que debiera ser de protección, de afecto y de resguardo de sus derechos'', concluyeron en su informe.