La mujer, de 87 años, recordó un brote de la enfermedad en su pueblo, Kogelo, residencia ancestral de la familia a orillas del lago Victoria. Es allí donde ella misma se convirtió en la tercera esposa del abuelo paterno del nuevo presidente de EEUU (Hussein Onyango Obama); que aún se casó una cuarta vez y llegó a tener ocho hijos.
Pese a que no les une ningún lazo de sangre, el nuevo inquilino de la Casa Blanca la considera su abuela y ella suele referirse a él cariñosamente como 'Barry'; de hecho, ambos no se conocieron en persona hasta que Obama visitó África a los 27 años. La abuela materna del presidente, la estadounidense Madelyn Dunham, enferma de cáncer, murió en Hawai durante la campaña electoral.

La tripanosomiasis es endémica en algunas zonas de África subsahariana y, en total, afecta a 37 países. Hasta ahora, un programa de esta misma organización de países africanos ha logrado erradicar este tipo de moscas de Botsuana y Namibia.
Los rebaños de animales son los que más suelen infectarse por el protozoo 'Trypanosoma bruceipero' que causa la enfermedad, pero también los animales salvajes y las personas. En algunas de estas regiones, la enfermedad del sueño es la segunda causa de muerte, por detrás del sida.